2006年德国世界杯，是很多球迷第一次真正记住“小小罗”这个名字的舞台。那一年他21岁，身上穿的还是17号球衣——葡萄牙的7号属于队长菲戈。没有无限开火权，没有全队的战术倾斜，他只是一个刚刚在曼联站稳脚跟、急于在国家队证明自己的年轻人。
第一次以主力身份站上世界杯
葡萄牙与安哥拉、伊朗、墨西哥同分在D组。首战1比0小胜安哥拉，C罗首发登场，用一次次踩单车和强行内切展示着自己的存在感；球队最终三战全胜出线，他也从轮换球员变成了斯科拉里手中不可替代的一环。
对伊朗的点球：个人世界杯首球
小组赛第二轮对阵伊朗，德科先用一记远射打开局面，第79分钟，C罗站上点球点，稳稳把球送进球门，2比0。这是他职业生涯的第一粒世界杯进球。多年之后再回看，这粒点球像是一个漫长纪录的开端：此后他成为世界杯历史上进球最多的球员之一，而起点就在那个德国夏天的夜晚。
纽伦堡之战与鲁尼风波
淘汰赛才是真正的考验。1/8决赛对阵荷兰的“纽伦堡之战”堪称那届世界杯最混乱的比赛，全场出现4张红牌、16张黄牌，比赛几乎被哨声切碎，C罗在拼抢中受伤，被换下时眼眶泛红。1/4决赛遇上英格兰，常规时间0比0，鲁尼因踩踏卡瓦略被红牌罚下，随后C罗向替补席眨眼的一幕被镜头捕捉，英国媒体几乎把输球的责任全推给了他——而他和鲁尼，当时正是曼联的队友。
止步四强，却完成成人礼
点球大战中，门将里卡多连扑三球，葡萄牙淘汰英格兰闯进四强。半决赛面对法国，齐达内第33分钟罚进点球，葡萄牙0比1落败，距离决赛只差一步。三四名决赛，德国3比1取胜，施魏因斯泰格梅开二度，葡萄牙最终名列第四，追平了1966年创造的世界杯最佳成绩。
那届赛事结束后，C罗收获的并不全是掌声：有人批评他爱表演、情绪化，有人指责他“害了鲁尼”。但正是这些争议，逼着他学会在压力下比赛、在嘘声中进球。06年世界杯不是他的巅峰，却是一次真正的成人礼。两年之后，他拿到第一座金球奖；而那个在德国夏天哭过、也被骂过的21岁少年，从此才真正成长为葡萄牙的领袖。
